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Se denomina diurético a toda sustancia que al ser ingerida provoca una eliminación de agua y sodio en el organismo, a través de la orina.
Se utilizan medicinalmente para reducir la hipertensión arterial (solos o en combinación con otras sustancias), en las cardiopatías congestivas, y en todas aquellas situaciones clínicas en las que es necesaria una mayor eliminación de líquidos: edemas (de los miembros inferiores, de pulmón, etc.), accidentes cerebrales vasculares, retorno venoso alterado, cirrosis hepática etc. En general se trata de sustancias de gran efectividad y de bajo coste, por lo cual son imprescindibles en medicina.
Un diurético no tiene que ser necesariamente perjudicial; muchas sustancias cotidianas como el té, café, la piña, el mate o los espárragos son diuréticos suaves, debido a que en su mayoría estos compuestos contienen cafeína o sustancias diuréticas como la teofílina. También el alcohol es diurético.
Sin embargo, el abuso de diuréticos puede provocar deshidratación, hipotensión, alcalosis hipocalémica, entre otras alteraciones potencialmente severas.
La hidroclorotiazida, en ocasiones abreviada como HCT, HCTZ, o HZT es un popular medicamento diurético de la clase tiazida que actúa inhibiendo la habilidad del riñon para retener agua, haciendo que se aumente la cantidad de orina. Esto reduce el volúmen de la sangre, disminuyendo su retorno al corazón y de esa manera el gasto cardiaco. Además, mediante otros mecanismos, se cree que disminuye la resistencia vascular circunferencial. La Hidroclorotiazida se vende como un medicamento genérico y bajo un largo número de marcas entre las que se encuentran Apo-Hydro, Aquazide H, Dichlotride, Hydrodiuril, Hydrosaluretil, Microzide, Oretic, La dosis adecuada de hidroclorotiazida puede ser diferente para cada paciente.
La hidroclorotiazida puede aumentar la cantidad de orina o la frecuencia en orinar, al principio del tratamiento puede producir también sensación de cansancio, por ello es bueno planificar con el médico las mejores horas para tomar este medicamento con el fin de que afecte lo menos posible la actividad. En casos de insuficiencia renal o hepática se reduce la dosis.
No es recomendable una exposición prolongada al sol, ya que la hidroclorotiazida puede aumentar la sensibilidad de la piel frente al sol, provocando la aparición de manchas rojas.
Este medicamento puede producir pérdidas de potasio.
La hidroclorotiazida puede aumentar los niveles de glucosa y de ácido úrico en la sangre, por lo que se recomienda un especial control en personas diabéticas y en personas con gota.
No se aconseja la conducción de vehículos ni el manejo de maquinaria peligrosa o de precisión durante las primeras semanas de tratamiento con hidroclorotiazida.
La hidroclorotiazida es una sustancia prohibida en el deporte de competición y puede dar positivo en un control de dopaje.